De Laconia, ooit een cruiseschip, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog ingezet voor militaire transporten. Op 12 september 1942 werd het vaartuig getorpedeerd en tot zinken gebracht door de Duitse onderzeeër U-156, onder commando van kapitein Werner Hartenstein. De Laconia vervoerde op dat moment een bonte verzameling passagiers: vrouwen, kinderen, gewonde militairen en Italiaanse krijgsgevangenen. Kapitein Hartenstein had hen na zijn geslaagde missie eigenlijk aan hun lot moeten overlaten. Hij nam echter de ongelooflijke beslissing om zoveel mogelijk levens te redden. Een waar gebeurd verhaal over moed en mensenliefde onder extreme omstandigheden.